山海关一中始建于1921年。系山海关籍、北洋政府陆军次长、山东省督军兼省长田中玉投资兴办，故始名为河北省私立田氏中学校。后几易其名，1978年起改用现名。20世纪末，学校在施工时发现石碑一个，上面雕刻黎元洪所写"田氏私立中学" 1953年被确定为河北省重点中学。2003年5月被确定为河北省示范性高中。
学校规划占地150亩。 毗邻天下第一关，位于山海关古城内的东北角。校园内均为仿古建筑。东、北两面以古长城为屏。因此有“以长城为院墙的学校”之称。
